Las almejas son seres vivos pertenecientes a la familia de los moluscos y concretamente al grupo de los bivalvos. Las almejas son invertebrados, caracterizados por tener totalmente, su cuerpo envuelto por dos conchas simétricas, por su músculo desarrollado para enterrarse en la arena (pie) y por sus branquias de forma laminar.

LA CONCHA : La concha de las almejas puede llegar a representar hasta un setenta por ciento de su peso.Está formada por varias capas,la más externa está formada de conquiolina y las demás son de carbonato cálcico cristalizado por sistemas diferentes; hexagonal (calcita) yrómbico (argonito y nácar). El carbonato cálcico llega a la almeja del fosfato cálcico que absorbe del agua,convirtiéndolo con unas gl´ndulas dela concha.

De las conchas podemos diferenciar :

* EL UMBO: es la unión de las conchas, desde ese vértice empieza a crecer la almeja.

* LAS ESTRÍAS : pueden ser de dos tipos, de crecimiento o radiales,claramente visibles en la almeja japónica.

* LIGAMENTOS : son de caracter proteico muy resistentes, tienen com función unir fuertemente las dos conchas.

* CHARNELAS : dientes que encajan las dos conchas. De su cuerpo blando podemos distinguir:

* MÚSCULOS ABDUCTORES : poseen dos músculos dimiarios,con los que abren y cierran sus conchas.A veces las almejas cierran con tanta fureza que dejan marcas en su interior de sus conchas.

* LÍNEA PALEAL : el cuerpo del organismo se aprecia por su manto.Éste,es un repliegue laminar que embuelve todo el cuerpo de la almeja.Sus células precipitan carbonato cálcico de la sangre para hacer crecer las conchas.El seno de la línea paleal está ligado a la presencia de dos sifones,usados para inhalar y exalar el agua.

A nivel interno podemos encontrar :

 * SISTEMA CIRCULATORIO : El corazon esta en posicion dorsal y su circulacion es de tipo abierta , dispone de u n ventrículo que propulsa la sangre por todo el cuerpo y dos aurícolas que reciben la sangre limpia de las branquias .Destacar que no tiene pigmentos respiratorios.

 * SISTEMA NERVIOSO : resaltar que las almejas disponen de la capacidad paleal (órganos visuales sin capacidad de enfoque) con la que pueden detectar la calidad de las aguas ,pudiendo así evitar tomar aguas de mala calidad.

* APARATO RESPIRATORIO : el aparato respiratorio de las almejas es de tipo branquial. Éstas son láminas muy finas para facilitar el intercambio de CO2 y O2 , están provistas de cilios (filamentos) muy pequeños y móviles. Merece especial mención la forma en que circula el agua en su interior,ya que es contra corriente para que el intercambio de gases sea mas eficaz.

* EL APARATO DIGESTIVO : el aparato digestivo de las almejas empieza por una cavidád bucal en la que está la rádula,que es un conjunto de específico de dientes que utiliza para triturar los alimentos.Su número y disposición tienen valor taxonómico. A continuación encontraremos las glándulas salibales, el esófago y un estómago conectado con un ciego cargado de enzimas digestivas. Finalmente el intestino desemboca en la capacidad paleal. (Dentro del estómago podemos encontrar el estilo cristalino, que ayuda a la almeja con su digestión.)

* CAPACIDAD PALEAL :es la parte posterior ,dónde desemboca el aparato excretor,digestivo y sexual.

HÁBITAT : -- Viven enterradas en sustratos de arena y fango de la franja intermareal, entre los tres y los veinte cm. de profundidad. Destacar que las almejas si no crecen en arena, sufren deformidades en sus conchas.

 FORMAS DE EXTRACCÍON : -- Son muchas las familias que viven en Galicia de la extraccíon de las almejas.Son dos las artes utilizadas por los mariscadores y mariscadoras: a pié,con sachos escavando en la arena de la plya cuando hay bajamar, o desde una embarcación con una especie de rastrillo llamado raño.

CLASES DE ALMEJAS :

-- En Galicia las especies más abundantes,comercializadas y con más calidad son las siguientes:

ALMEJA FINA O SAN (tapes decussata) -- Esta almeja se caracteriza por tener sus sifones completamente separados, tiene las estrías de su concha muy marcadas y es la que más agunta fuera del agua. Vive en la franja intermareal enterrada entre los 15 y los 20cm . Es la que alcanza mayor valor económico en los mercados.

 ALMEJA BLANCA O BABOSA (Venerupis Pullastra) -- En su concha son menos visibles las estrías y sus sifones están unidos casi por completo.La almeja blanca es la segunda en valor económico y no llega a alcanzar tamaños tan grandes como la fina.Habita en el fango y sustratos finos,desde la franja internareal hasta los 40m de profundidad.

ALMEJA JAPÓNICA (Ruditapes Philippinarum) -- La almeja japónica es de las que más marcadas tiene las estrías de su concha y sus sifones están unidos hasta la mitad. Su calidad es inferior al de las lamejas finas y blancas y su valor económico es inferior.Las zonas en las que habita son las mismas que las almejas finas.

ALMEJA ROJA (Venerupis Rhomboideus) -- Las estrías de su concha son poco marcadas y sus sifones están unidos casi hasta el final. Alcanza el tercer puesto en cuanto al valor económico. Vive en la zona sublitoral alcanzando los 160m de profundidad.

BERBERECHO(Cerastoderma edulis) -- Es la especie que más marcadas tienen sus estrías y sus sifones, son los  más pequeños. Su forma es más redondeada que las almejas y es de color blanco. Su valor económico en el mercado no es muy alto.Hbita en las zonas intermareales más altas.