Molusco, del latín MOLLUSCA, que significa cuerpo blando.

Los moluscos son seres invertebrados, que después de los artrópodos, son los animales con más especies. Su principal característica es la de poseer un cuerpo blando y sus tamaños varian desde los microscópicos hasta los 17 metros de longitud.

CARACTERÍSTICAS GENERALES

- Están formados por tres capas germinales.

- Tienen dos características fundamentales: un pie ventral y un manto carnoso encargado de formar el caparazón o concha, las branquias y los sifones respiratorios.

- Tienen también tres regiones: la cabeza (aunque en algunas especies no está diferenciada), el pie muscular (principalmente destinado para locomoción) y el manto.

- Presentan simetría bilateral.

- Sistema digestivo completo.

- Sistema circulatorio.

- Pueden tener una respiración branquial, pulmonar o directa.

- Para la excrección la pueden realizar mediante uno o dos nefrídeos.

- Habitan tanto en aguas saladas,salobres, dulces y en tierra.

- Poseen órganos sensoriales del tacto, gusto, olfato y vista. Algunas especies poseen también estatoscitos para el equilibrio.

- En su reproducción pueden ser unisexuales o hermafroditas, pudiendo realizar la fecundación tanto interna como externa.

- En el desarrollo de sus huevos, la pricipal característica es la segmentción que éstos sufren.

CLASES DE MOLUSCOS

 Ha continuación destacaremos las cinco clases de moluscos más importantes y abundantes.

POLIPLACÓFOROS (quitones)

- Cuerpo alargado con cabeza reducida con rádula.

- Simetría bilateral.

- Caparazón de ocho placas dorsales.

- Pie ventral plano y largo.

- Sistema nervioso con un anillo alrededor de la boca y con dos pares de cordones nerviosos.

- Suelen tener sexos separados.

ESCAFÓPODOS (dientes de elefante)

- Cuerpo encerrado en una concha tubular de una sóla pieza.

- Pie cónico.

- Sin cabeza y con tentáculos en su boca.

- Respiración por medio del manto.

- Sexos separados.

GASTERÓPODOS (caracoles y lesmas)

- El cuerpo suele ser asimétrico y algunos tienen una concha helicoidal en la que se pueden esconder.

- Cabeza bien desarrollada con rádula.

- Pie grande y plano.

- Respiración por branquias o pulmones (los terrestres).

- Sistema nervioso con ganglios cerebrales, pleurales, pedales y viscerales.

- Individuos hermafroditas.

CEFALÓPODOS (pulpos y calamares)

- Cuerpo cilíndrico y saquiforme, con concha reducida o sin ella.

- Cabeza bien desarrollada, con ojos y rádula.

- Pie desarrollado modoficado, costituyendo brazos o tentáculos.

- Sistema nervioso con ganglios bien desarrollados y centralizados constituyendo un cerebro.

- Sexos separados, con desarrollo directo y sin formar larvas.

BIVALVOS (almejas, vieiras, zamburiñas...).

- Cuerpo encerrado en un manto de dos lóbulos y con un pie ventral.

- Concha de dos valvas laterales, de tamaño y formas muy variables y con charnela dorsal.

- Cabeza indeferenciada, acéfalos y con palpos labiales.

- La mayoría no poseen ojos.

- Branquias laminares.

- Sexos casi siempre separados, excepto algunas especies.

- También llamados lamelibranquios por sus branquias laminarias.

- Se alimentan mediante un proceso de filtración.

La Concha 

Morfología externa:

Los bivalvos tienen una concha dividida en dos partes llamadas valvas, que pueden ser de formas y colores muy diferentes, en las que podemos distinguir las siguientes partes:

Parte exterior: umbo, ligamento, dorsal anterior, dorsal posterior, ventral anterior y ventral posterior.

Parte interior: umbo,ligamento, charnela, impresión del músculo anterior, impresión del manto paleal, impresión del manto paleal e impresión del músculo posterior.

La concha es formada por el manto y es calcárea.

Según la impresión de los músculos aductores y del seno paleal, distinguimos varias clases:

- Monomiaria: cuando tienen un sólo músculo aductor.

- Isomiaria con seno paleal: cuando tiene dos músculos aductores iaguales y seno paleal.

- Isomiaria integropaleal: cuando cuando tiene dos músculos aductores iguales y sin seno paleal.

- Dimiaria anisomiaria: cuando tiene dos músculos aductores distintos.

Los mariscos bivalvos utilizan los ligamentos para abrir sus valvas, los músculos aductores para cerrarlas y la charnela para articular.

Morfología interna:

* Manto: cavidad paleal y branquias.

* Masa visceral: aparato reproductor (gónada), aparato excretor (nefrideos), sistema circulatorio (abierto), aparato digestivo (estilo cristalino) y sistema nervioso.

* Pie: utilizado para enterrarse en los fondos y para segregar el biso que les fija al fonfo.

-- Branquias: Las branquias son muy importantes en los bivalvos, puesto que las utilizan tanto para respirar, como para alimentarse, filtrando el agua y quedándose con el oxígeno y con las microalgas (fitoplacton).

-- Aparato digestivo: Lo que más destaca del aparato digestivo, es el estilo cristalino, ubicado en el estómago y con el que digieren el alimento.

-- Aparato reproductor: Los gonoconductos de los mariscos bivalbos son simples ya que no hay copulación. Algunos géneros como la vieira, son hermafroditas.

-- Aparato nervioso: La mayoría de los órganos de los sentidos están ubicados en el manto.